Need for Speed была придумана канадцами. Разработчики из студии Distinctive Software, расположенной в городе Бернаби, сделали себе имя на гоночных аркадах: Test Drive (1987), The Duel: Test Drive II (1989) и Stunts (1990). В издательстве Electronic Arts приметили талантливых игроделов, и предложили сделку – 11 млн. $ за компанию. Вскоре студия Distinctive Software была переименована в EA Canada. В 1992 году началась разработка The Need for Speed, гоночной аркады, взорвавшей жанр. Полное название игры – Road & Track Presents: The Need for Speed. EA договорилось о партнерстве с одним из крупнейших американских журналов об автомобилях Road & Track. Эксперты из издания консультировали разработчиков по всем вопросам, организовали несколько тест-драйвов, помогли со справочной информацией, представленной в игре.
Need for Speed
The NfS увидела свет в августе 1994 года. Сначала вышла версия для консоли 3DO, но вскоре игра была портирована на Sega Saturn, PlayStation и РС.
Появление The NfS стало событием не потому, что EA вложилось в раскрутку, а потому, что это была действительно отличная игра. Она совмещала черты автосимулятора и аркадной гонки с простым управлением. Каждая машина (всего 8) вела себя по-своему. Лихачи брали Lamborghini Diablo VT или Ferrari 512TR, любители аккуратной езды предпочитали послушные Porsche 911 Carrera и Chevrolet Corvette ZR-1, а те, кто во всем ценит баланс, останавливали выбор на «японцах»: Mazda RX-7 или Toyota Supra Turbo.
Великолепная для середины 90-х графика (разрешение не выше 640х480), продуманные трассы и кольцевые треки, динамичные гонки с неглупыми AI-соперниками, полицейские погони, кинематографичные повторы, драйвовый саундтрек из рок и техно- композиций, мультиплеер по модему и TCP/IP – The Need for Speed было за что любить. Сегодня эта игра справедливо считается классикой жанра.
Need for Speed II
Сиквел NfS, увидевший свет в апреле 1997 года, в истории серии считается шагом назад. Игра получилась заметно хуже 1-ой части. Она не могла похвастаться потрясающей воображение графикой, обширным автопарком (снова 8 машин, все экзотические) или разнообразием трасс – только кольцевые треки в США, Европе, Азии и Австралии. Несмотря на меню настройки авто, реализмом в игре даже не пахло. NfS II была аркадой, где довольно трудно понять, чем одна красивая, быстрая машина отличается от другой красивой, быстрой машины. В игре не нашлось места полиции, а какой смысл в лихачестве, если на «хвосте» не висят копы? NfS II не была полным провалов. В плюсы игре можно записать адреналиновые гонки, интерактивные объекты на треках, изменение погодных условий, усовершенствованные повторы. В ноябре 1997 года на прилавках появилась NfS II: Special Edition, познакомившая игру с 3D-ускорителями. Однако улучшенная графика и дополнительные визуальные эффекты не изменили отношение геймеров к игре в целом – аркада, мало отличающаяся от других.
NfS III: Hot Pursuit
Студия EA Canada учла замечания игроков. Результатом работы над ошибками стала гениальная, потрясающе красивая NfS III: Hot Pursuit. Разработчикам удалось сохранить невероятно высокие скорости и простоту управления, при этом игра больше не казалась «тупой аркадой». 9 спортивных машин (+3 бонусные, которые можно открыть, побеждая в турнирах), десяток трасс (все кольцевые), большинство заездов происходит в Северной Америке. Казалось бы, ничего особенного. Где гениальность? Ответ становится ясен после знакомства с новым режимом игры – Hot Pursuit. Не зря его вынесли в заголовок. Как же здорово было ночью удирать от копов или, наоборот, на полицейском Mercedes-Benz CLK-GTR преследовать и тормозить нарушающих скоростной режим гонщиков. Служители закона перегораживали дорогу своими машинами, дырявили лихачам колеса. NfS III также запомнилась полной поддержкой 3D-ускорителей и возможностью создавать и скачивать из интернета дополнительные модели автомобилей. Моддеры были в восторге.
NfS: High Stakes
Летом 1999 года вышла NfS: High Stakes – 1-ая игра серии без цифры в названии. Вполне возможно, что издатель попросту не осмелился назвать ее 4-ой частью – слишком уж она напоминала NfS III. Все треки, бывшие в Hot Pursuit, перекочевали и в High Stakes. Это объяснимо – между выпуском этих двух игр прошло всего 8 месяцев. Разработчики трудились в авральном режиме, что не могло не сказаться на качестве продукта. В NfS: High Stakes были и новые трассы, и новые машины (всего 16 автомобилей), и новые режимы (включая «Карьеру»). Впервые гонщиков награждали за победу $. На заработанные деньги вы покупали машины и запчасти к ним. Разработчики также постарались сделать игру реалистичнее, чем Hot Pursuit. Появилась система повреждений автомобиля. Побитый Pontiac Firebird вел себя на трассе совсем не так, как новенький. Приходилось водить аккуратнее, избегая ненужных столкновений.
NfS: Porsche Unleashed
В марте 2000 года EA здорово удивило всех фэнов NfS. Во-первых, Porsche Unleashed, разработанная студиями EA Canada и французской Eden Games, посвящена автомобилям одной компании – Porsche. Во-вторых, это – самая реалистичная игра в серии. Разработчики сознательно пошли на усложнение игрового процесса, ведь им было нужно показать, чем отличается модель 1950 года от, скажем, Porsche 911 GT3 Cup. В режиме «Эволюция» вы знакомились с модельным рядом Porsche, начиная с 60-х годов XX века. Выиграл гонку, открыл новую тачку. Также многим пришелся по вкусу режим «Заводской водитель», в котором нужно было тестировать машины и выполнять разные трюки. Геймеры стали больше времени проводить в виртуальных гаражах. Приходилось вкладывать большие средства в ремонт – повреждения машин в гонках стали гораздо правдивее и разрушительнее. Porsche Unleashed позволяла игроку настроить машину под себя и затюнинговать, как хочется.
Porsche Unleashed была прогрессивной игрой, с превосходной «картинкой», интересными трассами (большинство из них – не кольцевые) и 80 моделями Porsche в гараже. Несмотря на доброжелательные отзывы критиков, не все оценили проект по достоинству. Многие геймеры хотели простую, веселую аркаду, а не симулятор, где нужно учиться водить. В коммерческом плане Porsche Unleashed стала разочарованием для EA.
NfS: Hot Pursuit 2
Неудовлетворительные продажи Porsche Unleashed и слабый интерес геймеров к Motor City Online (пусть у этой многопользовательской игры и нет слов «Need for Speed» в названии, но это была именно NFS Online) поставили под сомнение дальнейшую судьбу серии. Однако «Жажде скорости» решили дать еще один шанс. Другой раскрученной гоночной серии у EA не было, а терять часть рынка не хотелось, тем более, когда как раз появились новые консоли: PS 2 и Xbox. Было решено сделать сиквел хитовой Hot Pursuit. Разработку поручили новой студии – ванкуверской EA Black Box. NfS: Hot Pursuit 2 оказалась неплохой игрой. Приятная графика, живописные, экзотические трассы, богатый автопарк, агрессивная полиция, элементарное управление – казалось бы, о чем еще мечтать? Увы, разработчики так и не нашли золотую середину между аркадностью и реалистичным геймплеем. В результате, машины вели себя на трассе абсолютно неправдоподобно, а система повреждений вызывала смех. Попасться копам можно было лишь по глупости напоровшись на «шипы», расстеленные на дороге или налетев на взрывающуюся бочку, которые полиция сбрасывала с вертолетов.
NfS: Underground
NfS: Underground, вышедшая в ноябре 2003 года, провозгласила новую эпоху в истории серии – эру стритрейсинга. Разработчики черпали вдохновение из фильма «Форсаж». Им удалось перенести эстетику нелегальных ночных гонок в виртуальный мир. Олимпик Сити, одновременно напоминающий Нью-Йорк и Лос-Анджелес, залит неоновым светом. Крутая музыка, крутые девушки, крутые машины – в этом вымышленном городе все круто. И вы рады проводить часы напролет в гараже, делая свое авто краше. Здесь наклеечку добавить, тут подсветку. Такого «всепоглощающего» тюнинга геймеры еще не видели. Сами же гонки как-то незаметно отошли на второй план. Разве что приятно порадовали появившиеся впервые режимы дрифта и дрэга. NfS: Underground – аркада об уличных гонщиках (в серии появился сюжет), с безумными скоростями и постоянными поблажками. Именно это и помогло игре стать народной. По свету разошлось свыше 15 млн. экземпляров Underground.
NfS: Underground
В 2004 году вышел сиквел. Действие NfS: Underground 2 разворачивалось в городе Бэйвью, и он весь был открыт для исследования. Больше машин, больше деталей и наклеек в гараже, больше всего. Вот только полиции по-прежнему нет, и это, согласитесь, странно для игры о нелегальных гонках.
NfS: Most Wanted
Most Wanted, попавшая на прилавки магазинов в ноябре 2005 года, могла бы преспокойно носить другое название – NfS: Hot Pursuit 3. Однако разработчики решили, что у них получилась вполне оригинальная игра, и ей ни к чему цифра в названии. Имя не меняет сути – снова воюем на дорогах с полицией. На этот раз копы агрессивны как никогда. За злостным нарушителем носится добрая дюжина полицейских машин, и их водители вовсе не обеспокоены судьбой казенного имущества: бросаются наперерез, бортуют, подставляются. Типы гонок: круговая, спринт, гонка с контрольными точками, круговая на выбывание, дрэг.
NfS: Carbon
Действие NfS: Carbon (2006) разворачивается в городе на Восточном побережье США. Большинство гонок проходит ночью. Стритрейсеры не ладят с копами, а потому проводят свои соревнования, когда стемнеет.
Разработчики из студии EA Black Box привлекли к работе над проектом гонщиков из реально существующих стритрейсерских клубов. Водители подкинули игроделам идею опасных заездов в горном каньоне. Именно победы в каньоне приносят власть над определенными территориями в городе. Зачем нужны подконтрольные районы? Став хозяином парочки кварталов, вы получите доступ к нелегальным автомастерским и магазинам запчастей по низким ценам.
Специально для Carbon разработчики придумали технологию Autosculpt, позволяющую переделывать машины под свой вкус. Другим нововведением стала необходимость создавать собственную команду. Каждый ее член обладает набором полезных умений. Кто-то устраняет конкурентов с трассы, кто-то выискивает, где можно срезать дорогу. Слаженная работа команды позволяет приходить к финишу 1-ым.
После выхода Need for Speed: Carbon стало ясно: культовая серия нуждается в переменах.
NfS: ProStreet
NfS: ProStreet (2007) положила конец эре стритрейсинга. Разработчиков заинтересовал профессиональный автоспорт с престижными турнирами. Главная особенность игры – реалистичная модель повреждений. Любое столкновение чревато вмятинами, поломками, разбитыми стеклами и заметным снижением скорости.
Смена курса была интересным экспериментом. Многие геймеры, привыкшие к аркадным гонкам, поначалу сомневались, смогут ли освоиться в реалистичной ProStreet, но вскоре поняли: игра не сложнее, чем раньше. Нужно ли привыкнуть. Новый опыт вождения с лихвой компенсирует затраченное время.
К сожалению, ProStreet не была лишена недостатков. Ей не хватало разнообразия, а вот с досадливой внутриигровой рекламой наоборот был перебор. Даже руководство EA признало проблемы: когда между релизом двух частей NfS не проходит и года, сделать фееричную, оригинальную игру крайне сложно.
NfS: Undercover
NfS: Undercover (2008) разрабатывали 1,5 года. На этот раз разработчики искали вдохновение в фильме «Перевозчик». Сюжет повествовал о борьбе с международным преступным синдикатом. Разработчики обещали «кинематографичность» и все лучшее из предыдущих частей NfS: простое управление, открытый мир (175 км дорог), безграничный тюнинг и строгую полицию (как в Most Wanted и Carbon). И они сдержали обещание. Undercover лишь немного не хватило глубины. Огорчил AI соперников. Согласитесь, выигрывать приятно, но никто не любит, когда ему откровенно поддаются. Критики и геймеры были не особенно ласковы к NfS: Undercover, хотя широкая публика восприняла игру вполне радушно.
